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  Avant-propos

  ​12-13 avril 1979 : Un soir, une tempête se déclenche juste à temps pour éloigner des pirates Thaïs. Les hommes écopèrent toute la nuit avec de petits seaux. (Ci-dessus : copie d’un dessin que j’ai réalisé en classe à l’Université du Nebraska, à Kearney).

  Lorsque la guerre du Vietnam prit fin le 30 avril 1975, près d’un million de personnes fuirent le régime communiste par bateau, traversant la Mer de Chine du Sud vers les pays voisins. Ils firent face à de nombreux obstacles, les attaques de pirates, de violentes tempêtes, la déshydratation et la famine. Beaucoup périrent. Ceux qui eurent la chance de survivre au voyage connurent les camps de réfugiés avant d’immigrer dans un pays non-communiste.

  ​Début avril 1979 : je porte des vêtements neufs pour le dernier portrait à Saïgon quelques jours avant mon évasion du Vietnam en bateau.

  Au début avril 1979, j’avais 12 ans quand j’ai quitté ma famille pour entreprendre ce terrible voyage avec trois de mes cousins plus âgés. En route, notre bateau surpeuplé de 68 personnes fut attaqué à plusieurs reprises par les pirates Thaïs et il endura une violente tempête tout au long de la nuit avant qu’un navire, l’Akuna, nous sauve le matin suivant. Le commandant  de l ’Akuna et son équipage nous aidèrent à atterrir à Pulau Buton, une petite île de l’archipel indonésien qui devint rapidement un camp de réfugiés. Avec pour seuls vêtements ceux nous portions sur nous et sans argent, la vie à Pulau Buton fut dure et pleine d’incertitudes.

  ​13 avril 1979 au matin : « L’ange », l’ Akuna, sauve les 68 personnes de mon bateau quelques heures après que nous ayons survécu à la tempête et à une attaque mortelle de pirates dans le golfe de Thaïlande. (Ci-dessus : peinture à l’eau, de mémoire, alors que je vivais dans une famille d’accueil dans le Nébraska, 1981).

  J’étais bouleversé depuis le début de mon voyage. Ma famille me manquait terriblement. De plus, j’étais déchiré par des sentiments de culpabilité par rapport à ma mère et mon père parce qu’ils avaient accepté l’aide financière de mon oncle pour payer mon évasion. Pauvres, mes parents n’avaient ni argent ni or pour payer par eux-mêmes. Il était difficile pour moi de ne pas me considérer comme un fardeau envers mes trois cousins et la famille du propriétaire du bateau qui s’étaient occupés de moi en l’absence de mes parents. Je me sentais perdu et seul mais heureux d’être en vie, bien que sur une terre étrangère.

  Quelques semaines après mon arrivée à Buton, un autre bateau de réfugiés chargé de femmes et d’enfants réussit à rejoindre notre camp, mais il fut contraint de rester au mouillage plusieurs jours, le gouvernement indonésien ne voulant plus accepter de nouveaux arrivants. Chacun essaya tout ce qu’il put pour convaincre les autorités, sans succès.

  Jusque là, je n’aurai jamais imaginé repartir sur un bateau et exposer de nouveau ma vie aux dangers de la mer.

  Mais un jour, un « Cowboy Américain Fou » nommé Gary apparut et changea tout.

   

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  ​Mai 1979, ma photo d’identité de réfugié : l’Akuna déposa les gens de notre bateau dans l’île de Pulau Buton, qui devint rapidement un camp parmi d’autres camps de réfugiés surpeuplés en Indonésie.

   

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